NATONATO generalinis sekretorius Markas Rutte trečiadienį ne tik išreiškė užuojautą dėl Lietuvoje žuvusių JAV karių, bet ir pabrėžė, kad gelbėjimo operacija yra Aljanso vienybės pavyzdys.
Tradiciškai prieš ketvirtadienio ir penktadienio NATO užsienio reikalų ministrų susitikimą M. Rutte surengė spaudos konferenciją. Joje, be kitą ko, jis aptarė ir tragišką nelaimę Pabradės poligone, Lietuvoje.
„Esame kartu – dislokuojame ir treniruojamės, kad būtume pasirengę ir pajėgūs. Esame dėkingi mūsų ginkluotųjų pajėgų vyrams ir moterims už jų kasdien atliekamą tarnybą. Ir šią savaitę vėl mums buvo priminta apie šios tarnybos riziką – per pratybas Lietuvoje tragiškai žuvo keturi drąsūs amerikiečių kariai. Esame labai dėkingi už jų tarnybą. Reiškiame gilią užuojautą jų šeimoms, draugams ir kolegoms kariams“, – kalbėjo NATO vadovas.
Kartu jis pasidžiaugė išskirtiniu solidarumu per gelbėjimo operaciją: „Amerikiečiai ir lietuviai, lenkai ir estai neskaičiuodami laiko dirbo petys į petį. Tai yra tikroji Aljanso dvasia, ir, vadovaudamiesi šia dvasia, turime atlikti svarbius darbus. Kuriame pajėgesnį Aljansą, investuodami, ko mums reikia, kad užkirstume grėsmes, kurios mums kyla.“
Praėjusią savaitę M. Rutte paskubėjo pranešti, kad Lietuvoje dingę amerikiečių kariai yra žuvę, tačiau tos pačios dienos vėlų vakarą NATO apgailestavo dėl šios klaidos. Kaip IQ teigė Lietuvos ambasadorius prie NATO Deividas Matulionis, įvykis Pabradėje sulaukė ypatingo kolegų Briuselyje dėmesio.
Keturi JAV kariai, vykę šarvuočiu M88 „Hercules“, dingo kovo 25 d. per pratybas Pabradės poligone. Paieškos ir gelbėjimo operacija truko savaitę. Joje dalyvavo Lietuvos, JAV, Lenkijos, Estijos kariai, pareigūnai, civiliai asmenys. Šarvuotis su trijų karių kūnais iš pelkės ištrauktas pirmadienį, kovo 31 d., antradienį, balandžio 1 d., rastas ketvirtas nuskendęs karys.
JAV kariai su pertraukomis Lietuvoje rotuojami nuo 2014 m. pavasario, o nuo 2019 m. šalyje dislokuojami JAV sunkieji batalionai.
